หากใครเห็นเจ้า Zen Stone แล้วบอกว่ามันไม่ใช่คู่แข่งที่น่ากลัวของ iPod Shuffle แล้วล่ะก็ อาจจะคิดผิดถนัดเลยแหละครับ เพราะทั้งในเรื่องของราคาที่ถูกกว่า ฟีเจอร์การใช้งานที่แทบไม่เห็นความแตกต่างกัน ดีไซน์ความสวย ก็สูสี สู้กันได้สบายๆ อาจจะมีก็แค่เรื่องของความแรงในแบรนด์ Creative ที่ดูจะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ก็ยังดังระดับโลกอยู่ดี ที่สำคัญมีภาษีดี ในเรื่องของความชำนาญทางด้านเสียงอยู่แล้วด้วย เพราะว่า Creative เป็นผู้ผลิตซาวน์การ์ดระดับโลก และก็เป็นคู่แข่งตัวฉกาดของ Apple ในตลาดเครื่องเล่น MP3 อีกด้วย

ทีนี้ไปดูกันที่ตัวเครื่องบ้างดีกว่า ที่เปิดออกมาจากกล่องแล้ว หยิบเจ้า Zen Stone ขึ้นมา มันมีน้ำหนักที่เบาอย่างเหลือเชื่อ ไม่เหมือนชื่อที่ใช้เรียกมันเลย แม้แต่นิดเดียว เพราะหนักเพียงแค่ 18.5 กรัมเท่านั้นครับ เบามากๆ เลย นอกจากนั้นในกล่องยังมีหูฟัง และสาย USB 2.0 มาให้อย่างล่ะ 1 เส้น พร้อมกับคู่มือการใช้งานอีก 1 เล่ม


และแม้ว่าจะไม่มีหน้าจอ LCD แต่หากคุณลองไล่ดูที่ปุ่มกดแล้ว มันไม่ยากเลยครับ ใช้เวลาไม่ถึง 1 นาทีก็เข้าใจหมดแล้วจริงๆ ไล่ไปดูกันตั้งแต่ด้านหน้าเครื่องเลย ที่จะมีปุ่ม เปิดปิดเครื่อง หยุดเล่นเพลงชั่วขณะ หรือปุ่ม Play จะใช้ปุ่มตรงกลางทั้งหมด ส่วนปุ่มซ้ายและขวา จะเป็นปุ่มที่เล่นเพลงถัดไป หรือว่ากรอเพลงให้เดินหน้าไปเร็วขึ้น ส่วนปุ่มบนและล่าง จะเป็นปุ่มปรับระดับเสียงดังหรือเบา ก็อยู่ในบริเวณเดียวกันนี้ทั้งหมด ส่วนด้านล่างจะเป็นพอร์ต USB ครับ


นอกจากนั้นที่ด้านข้างของตัวเครื่อง ยังมีปุ่ม Reset ที่ใช้อุปกรณ์แหลมๆ จิ้มเข้าไป ในเวลาที่เครื่องนี้เกิดแฮงค์ขึ้นมา ถัดไปจะเป็นปุ่ม Quick Play mode ที่สามารถเลือกได้ว่าจะให้เล่นเพลงทั้งหมด เล่นเพลงแบบสุ่ม หรือให้ข้ามโฟลเดอร์ที่กำลังเล่นอยู่ ก็ทำได้บน Mode Switch ตรงส่วนนี้


Zen Stone ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่เราน่าจะจดจำไว้นั้นก็คือ การแสดงสีของหลอดไฟ LED นั่นเอง ที่จะมีความหมายในการแสดงสีที่แตกต่างกันไป เพื่อแสดงสถานะการทำงานว่า อยู่ในระหว่างการชาร์จเครื่อง หรือกำลังเล่นเพลงอยู่ แบตเตอรี่ใกล้จะหมดหรือเปล่า เป็นต้น ส่วนระยะเวลาการเล่นเพลงนั้นก็จะอยู่ที่ประมาณ 10 ชั่วโมง ด้วยแบตเตอรี่ Rechargeable Li-ion Polymer ส่วนสีสันนั้นมีเพียบ มีให้เลือกถึง 6 สี เลยทีเดียว


ส่วนความจุของ Zen Stone จะอยู่ที่ 1 กิกะไบต์ หรือจุไฟล์เพลง MP3 ได้ประมาณ 250 เพลง รองรับไฟล์ MP3, WMA และ Audible โดยที่คุณสามารถโอนถ่ายเพลงไปยัง Zen Stone ด้วยการลากและวางลงบนโฟลเดอร์ Music ของ Zen Stone ที่โชว์ขึ้นมาในคอมพิวเตอร์ได้เลย ไม่จำเป็นต้องมีไดรฟ์เวอร์ติดตั้งให้เสียเวลา แต่น่าแปลกใจไปหน่อยที่ว่า ผมลองลบไฟล์ในเครื่องออกทั้งหมดแล้ว กลับมีพื้นที่ว่างๆ แค่ 920 เมกะไบต์เท่านั้นเอง พื้นที่หายไปพอสมควรเหมือนกันน่ะครับ สงสัยกันพื้นที่บางส่วนไว้ใส่ข้อมูลสำคัญๆ ที่ไม่ต้องการให้คุณเผลอไปลบทิ้งแน่ๆ


ผมลองทดสอบการโยนไฟล์เพลงลงไปใน Zen Stone เครื่องนี้ดู ด้วยไฟล์ขนาด 960 เมกะไบต์ ทำเวลาไปได้ 25 นาที 19.78 วินาทีครับ นานมากๆ เลย ถ้าเทียบกับเครื่องเล่น MP3 ปลาวาฬของ Toshiba ที่เคยทดสอบไป ใช้เวลาเพียงแค่ 5 นาทีกว่าๆ เท่านั้นเอง แต่ในเรื่องของการ Delete ไฟล์นี้ไม่ค่อยเห็นความแตกต่างมากนัก ผิดกันประมาณ 10 วินาที เห็นจะได้ สงสัย Zen Stone คงไม่อยากให้เปลี่ยนเพลง โยนไฟล์เข้าลบไฟล์ออกกันบ่อยๆ กระมั้งครับ

มันทำให้ผมแปลกใจ เลยต้องไปลองทดสอบผ่านโปรแกรม SiSoftware Sandra 2007 ดูแล้วครับ ได้สกอร์ในเรื่องของ Combined Index ที่ 803 operations ต่อนาที ครับ ไม่เร็วเท่าไหร่เลย หากเทียบกับ Flash Drive ของ Kingston DataTraveller 2 ที่ผมใช้อยู่เป็นประจำ ได้สกอร์ไปตั้ง 3687 operations ต่อนาที เพราะยิ่งถ้าประมวลผลในเรื่อง operations ได้เยอะต่อนาทีมากเท่าไหร่ ยิ่งดียิ่งเร็วครับ จึงสรุปได้ว่า การโอนถ่ายไฟล์เพลง ทำได้ไม่เร็วมากนัก แม้ว่าจะรองรับ USB 2.0 ก็ตาม สงสัยคงเป็นแค่ USB 1.1 แน่เลยครับ


สรุปแล้วถ้าไม่สนใจในเรื่องของการโอนถ่ายไฟล์เพลงแล้วล่ะก็ Zen Stone เป็นหนึ่งในตัวเลือกของเครื่อเล่น MP3 ขนาดเล็กที่น่าสนใจมากๆ เลยครับ ถ้าหากว่า ราคาขายถูกกว่า iPod Shuffle ที่กำลังสนนราคาอยู่ที่ 3,350 บาทในตอนนี้ แล้วเกิด Zen Stone ขายที่ราคา 39.99 เหรียญสหรัฐ หรือประมาณ 1400 หรือว่าไม่เกิน 2,000 บาทจริงล่ะก็ งานนี้ Apple มีหนาวแน่ๆ ครับ (ผมรับได้น่ะครับ ถ้าต้องประหยัดเงินพันกว่าบาท กับความเร็วในการโอนถ่ายไฟล์เพลงที่ช้าลง อิอิ) เพราะ Zen Stone มันมีความคุ้มค่ากับเงินที่จ่ายไป ดูเหมาะสมกันดี แต่ยังไงก็รักใครชอบใคร ก็ถอยเครื่องเล่น MP3 ตัวนั้นมาแล้วกันน่ะครับ

ราคา Creative Zen Stone จำหน่ายอยู่ที่ 39.99 เหรียญสหรัฐ ส่วนราคาขายที่เมืองไทย ยังไม่ได้กำหนดราคาขาย
อ่านข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ http://www.creative.com หรือหากใครยังไม่เคยอ่านบทความ Zen Stone ในครั้งก่อน ก็อ่านเพิ่มเติมได้ที่นี่เลยครับ http://www.magmareport.com/content.php?Content_ID=743