เอเชีย ออนไลน์ ทุ่มงบหลายร้อยล้านดอลลาร์ ตามรอย "วิกิ พีเดีย" เปิดพอร์ทัลศูนย์รวมคอนเท้นท์จากเวบไซต์ ฉบับแปลภาษาไทย
นายดิออน วิกกินส์ ประธานกรรมการบริหารของเอเชีย ออนไลน์ กล่าวว่า ได้จับมือกับกลุ่มทุนจากญี่ปุ่น "เจเอไอซี (JAIC)" ร่วมลงทุนพัฒนาพอร์ทัลขนาดใหญ่ รวบรวมคอนเท้นท์หลากประเภทจากเวบไซต์ที่ใช้ภาษาอังกฤษ เยอรมัน สเปน จีน ญี่ปุ่น อินโดนีเซีย มาแปลเป็นภาษาไทย และรวบรวมคอนเท้นท์เหล่านั้น แยกเป็นประเภทเนื้อหาภายในเวบพอร์ทัล "http://www.asiaonline.net/"
ด้านเจเอไอซี เป็นผู้สนับสนุนเงินทุน สำหรับพัฒนาซอฟต์แวร์ด้านการแปลภาษาต่างประเทศ และระบบโครงสร้างพื้นฐานทางไอทีที่จำเป็นกับธุรกิจ ซึ่งที่ผ่านมาลงทุนไปแล้วหลายร้อยล้านดอลลาร์ โดยเฉพาะซอฟต์แวร์แปลภาษาต่างประเทศ เป็นภาษาไทย ที่ใช้ระยะเวลาพัฒนาไม่ต่ำกว่า 2 ปี
"ทุกวันนี้ภาษาไทยมีให้อ่านกันบนอินเทอร์เน็ตน้อยเกินไป เช่นเดียวกับภาษาอื่นในเอเชียอีกหลายภาษา ส่งผลให้คนส่วนใหญ่ทั่วภูมิภาคนี้ ถูกปิดกั้นการได้รับประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดของอินเทอร์เน็ต นั่นคือการเข้าถึงข้อมูล และองค์ความรู้ที่มีค่า วันนี้เราได้ขจัดอุปสรรคสุดท้ายในการใช้อินเทอร์เน็ตของคนไทยออกไป นั่นคืออุปสรรคด้านภาษา"
ทั้งนี้ เวบเอเชีย ออนไลน์ จะมีลักษณะเนื้อหาคล้ายๆ กับ วิกิ พีเดีย ในแง่การเน้นคอนเท้นท์ที่สร้างองค์ความรู้ให้เกิดขึ้น และให้คนทั่วโลก โดยเฉพาะคนไทยที่เชี่ยวชาญภาษาไทย สามารถมีส่วนร่วมในการปรับแก้ข้อมูลที่ทางเอเชีย ออนไลน์ดึงข้อมูลจากเวบภาษาต่างประเทศ มาแปลเป็นไทย เพื่อให้เกิดความสมบูรณ์มากขึ้น
นายวิกกินส์ กล่าวต่อว่า ปัจจุบันเวบไซต์นี้ยังอยู่ระหว่างการทดสอบ และได้เพิ่มปริมาณข้อมูลเป็นสองเท่าจากที่เคยมีอยู่ปีแรก 3 ล้านหน้าเวบ เป็นทั้งหมดกว่า 6 ล้านหน้าเวบ ซึ่งบริษัทคาดว่าในปี 2552 เวบเอเชีย ออนไลน์ จะมีปริมาณข้อมูลจากเวบต่างประเทศ ที่ถูกแปลเป็นภาษาไทยไม่ต่ำกว่า 200 ล้านหน้าเวบเพจ และคาดว่าจะมีผู้เข้าชมข้อมูลภายในเวบต่อวันไม่ต่ำกว่า 50,000 คน
ขณะที่ รายได้ของบริษัทจะมาจากการโฆษณาออนไลน์ภายในเวบ ซึ่งแม้ว่าปัจจุบันมูลค่าตลาดจะมีไม่ถึง 1% ของตลาดรวมโฆษณาทั้งหมด แต่บริษัทเชื่อว่า การขยายตัวของการใช้อินเทอร์เน็ตอย่างต่อเนื่องของไทย น่าจะทำให้ตลาดนี้เติบโตมากขึ้น นอกจากนี้ จะมีรายได้มาจากการให้บริการแปลภาษากับบริษัท หรือองค์กรต่างๆ ที่สนใจ โดยคาดว่าปีหน้าบริษัทจะเริ่มทำกำไรได้
"ปัจจุบันเนื้อหาบนอินเทอร์เน็ตกว่า 85% มักไม่ใช่ภาษาของประเทศในเอเชีย โดยส่วนใหญ่จะเป็นภาษาอังกฤษ ทั้งที่ในความเป็นจริงเกือบ 40% ของผู้ใช้อินเทอร์เน็ตปัเป็นคนเอเชีย"