ใครต่อใครหลายๆ คน อาจจะเคยได้ยินชื่อของ Lotus Symphony กันไปบ้างแล้วไม่มากก็น้อย เพราะได้มีการเปิดให้ทดลองใช้งานครั้งแรกเมื่อเดือนกันยายน 2550 ที่ผ่านมา ซึ่งก็ได้รับการตอบรับจากผู้ใช้เป็นอย่างดี ถูกดาวน์โหลดทดลองใช้มากกว่าล้านครั้งทั่วโลก ในระยะเวลาอันรวดเร็ว และก็มีการพัฒนาเรื่อยมา จนออกมาเป็น Lotus Symphony เวอร์ชัน 1.0 ในปัจจุบัน และทางไอบีเอ็มจะให้บริการสนับสนุนทางเทคนิค ผ่านทางออนไลน์ในระดับหนึ่ง แต่สำหรับการสนับสนุนทางเทคนิคสำหรับองค์กรขนาดใหญ่ ไอบีเอ็มได้เปิดตัว บริการสนับสนุนแบบคิดค่าธรรมเนียม ในชื่อว่า IBM Elite Support for Lotus Symphony 1.0 ซึ่งประกอบด้วยการบริการสนับสนุนทางเทคนิคแบบไม่จำกัด ในระดับที่เทียบเท่ากับผลิตภัณฑ์ซอฟท์แวร์อื่น ๆ ของไอบีเอ็ม

ถึงแม้ว่าโปรแกรม Lotus Symphony นั้นจะไม่ใช่โปรแกรมออฟฟิศเวอร์ชันฟรีตัวแรกก็ตาม สำหรับคนที่ไม่ได้ใช้ Microsoft Office อยู่แล้ว เพราะยังมีทางเลือกอื่นในการไปใช้ OpenOffice แทน ที่ตอนนี้ก็กำลังจะออกเวอร์ชัน 3.0 แต่จากการเปิดตัวซอฟท์แวร์ Lotus Symphony ของ IBM ในครั้งนี้ ก็ถือว่า เป็นเครื่องยืนยันความมุ่งมั่น ของ IBM ในการพัฒนาและปรับปรุงซอฟต์แวร์ เพื่อใช้งานในสำนักงานทั่วไปได้เป็นอย่างดี ซึ่งปัจจุบันมักเป็นซอฟต์แวร์ที่มีข้อจำกัด และมีราคาแพง ไปสู่เครื่องมือที่มีความยืดหยุ่น ได้มาตรฐาน ช่วยให้องค์กรธุรกิจสามารถประหยัดค่าไลเซนส์ราคาแพง และนำเงินลงทุนที่จำเป็นต้องจ่ายค่าไลเซนส์ ไปลงทุนด้านอื่นที่มีประโยชน์มากกว่าแทน ซึ่งก็เป็นทางออกที่ดีทางหนี่งสำหรับธุรกิจขนาดเล็ก ที่ไม่มีเงินลงทุนด้านซอฟต์แวร์มากนัก




อย่างที่ทาง IBM ได้ลองคำนวณค่าใช้จ่ายคร่าวๆ ออกมา ถ้าหากองค์กรของคุณมีพนักงานอยู่ประมาณ 20,000 คน คุณจะประหยัดค่าซอฟต์แวร์ไปได้มากกว่า 8 ล้านเหรียญสหรัฐ นับเป็นตัวเลขที่สูงมาก หากเปลี่ยนมาใช้ Lotus Symphony แถมตัวซอฟต์แวร์เองยังต้องมีการต่ออายุ หรืออัพเกรดไปใช้งานในเวอร์ชันที่สูงขึ้น ซึ่งนั่นหมายความว่า จะทำให้ค่าใช้จ่ายด้านซอฟต์แวร์บานปลายเข้าไปอีก แค่คิดเรื่องราคาซอฟต์แวร์เข้าไปไม่กี่ไลเซนส์ ธุรกิจขนาดเล็กและขนาดกลางก็ต้องกุมขมับปวดหัวกับเรื่องนี้แน่นอน หากวันดีคืนดีโดนตรวจเรื่องซอฟต์แวร์เข้าให้ แต่คุณมาใช้ Lotus Symphony นั้นก็จะปลอดภัยไร้กังวล

โปรแกรมเอกสาร Lotus Symphony เวอร์ชัน 1.0 นี้ จะประกอบไปด้วยซอฟท์แวร์ที่นิยมใช้โดยทั่วไป อย่าง งานเอกสาร (Lotus Symphony Documents) สเปรดชีท (Lotus Symphony SpreadSheets) หรือการนำเสนอ (Lotus Symphony Presentations) โดยจะมีความสามารถในการรองรับมาตรฐานเอกสารแบบเปิด (Open Document Format – ODF) ที่สนับสนุนถึง 24 ภาษา รวมทั้งภาษาไทย และสามารถทำงานร่วมหรือถ่ายโอนกับไฟล์ที่ถูกพัฒนาโดย Microsoft Office ได้ ไม่ว่าจะเป็น Word, Excel หรือ PowerPoint ซึ่งจากการใช้งานโดยทั่วๆ ไปแล้วนั้น ทั้ง 3 โปรแกรม ผมรู้สึกว่า Lotus Symphony นั้นทำงานได้ดีทีเดียวเลยครับ สามารถใช้งานทดแทน Microsoft Office เวอร์ชันเดิมๆ อย่าง Office 2003 หรือ XP ได้อย่างสบายๆ แต่หากเทียบกับ Office 2007 แล้ว ยังถือว่าตามอีกหลายขุมครับ เพราะ Office 2007 นั้น ถูกออกแบบมาให้ใช้งานได้ง่ายดายมากกว่า Office 2003 มากๆ ใครใช้แล้วส่วนใหญ่ก็จะใช้ติด พอกลับไปใช้ Office 2003 ก็จะแบบว่า งง เล็กน้อย




แต่อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าเป็นห่วงที่สุดของ Lotus Symphony ก็คือเรื่องของการรองรับภาษาไทยครับ ยังรองรับการใช้งานได้ไม่เต็มที่ เวลาที่พิมพ์ตัวสระภาษาไทยนั้น จะพิมพ์ได้เลย และจะพิมพ์สระเบิ้นกี่ครั้งก็ได้ แต่หากคุณพิมพ์ใน Microsoft Office นั้นจะพิมพ์ไม่ได้ครับ ส่วนใน OpenOffice นั้นจะพิมพ์สระลอยๆ ได้เช่นกัน แต่พิมพ์ซ้ำๆ ก็จะขึ้นแค่ครั้งเดียว แต่ว่าฟังก์ชันการตรวจสอบการสะกดคำนั้น ทำได้ดีกว่า OpenOffice ครับตรงที่ หากคุณพิมพ์ภาษาไทยปนภาษาอักฤษ แล้วใช้ฟังก์ชันนี้ละก็ รับรองว่า มีเส้นแดงขีดใต้ตัวอักษรเต็มไปหมดแน่นอนครับ แต่ตัว Lotus Symphony นั้นไม่เป็น จะมีขีดเส้นแดงแค่เฉพาะคำที่เป็นภาษาอังกฤษเท่านั้น แต่ภาษาไทยไม่ตรวจสอบคำผิดให้ครับ คืออย่างน้อยๆ เวลาพิมพ์ปนกัน ก็ไม่มีเส้นแดงๆ โชว์ขึ้นมาให้เละจนปวดหัว ซึ่งจากการที่ลองใช้ไปใช้มา ผมว่าคล้ายกับ OpenOffice มากๆ เลยครับ

จะมีก็แต่โปรแกรม Presentations ที่ผมไม่สามารถหาพวก Backgrounds มาใช้เป็นธีมได้ใน Lotus Symphony ครับ มีเพียงแค่สีธรรมดา หรือเป็นแนวๆ แบบ Bitmaps มาให้ใช้เท่านั้น ซึ่งหากใครต้องการ Backgrounds ที่สวยๆ มากกว่านี้ คงต้องไปหา Plug-in มาติดตั้งเพิ่มเติมภายหลังแล้วกันนะครับ และที่สำคัญโปรแกรม Lotus Symphonyยังสามารถใช้เป็นบราวเซอร์ได้อีกด้วยครับ เพราะผมลองกดปุ่มที่ลิงค์ไปยัง Plug-in ของ Lotus Symphony นั้น ก็จะมีบราวเซอร์ที่ติดตั้งอยู่ภายใน Lotus Symphony เด้งขึ้นมาเลย ไม่ได้ไปใช้งานร่วมกับบราวเซอร์ทั่วไปอย่าง IE หรือ Firefox